Роман глубоко раскрывает тему психологического испытания абсолютным одиночеством, суровой полярной природой (бураны, мороз) и экзистенциальными размышлениями. Форбэш наблюдает за жестокой борьбой пингвинов за выживание, противостоянием хищным поморникам и косаткам, проецируя эти законы природы на человеческую жизнь и цивилизацию.